分析一个奇特的金属装饰，发现于一位中国3世纪的军事带领者周处的墓葬，发现其含有85%的铝。它是如何产生的至今还是一个未解之谜。在18世纪末，氧化铝被发现包含一种金属，但都没能从中提取出来。Humphry Davy使用电流来提取了钠和钾，从他们所谓的“泥土”（氧化物）中，但他不能用同样的方法提取铝。靠前个制取出它的人是哥本哈根（丹麦首都）的Hans Christian Oersted于1827年，并靠前次使用钠代替钾获得了纯净的铝

铝为银白色轻金属。有延展性。商品常制成棒状、片状、箔状、粉状、带状和丝状。在潮湿空气中能形成一层防止金属腐蚀的氧化膜。铝粉和铝箔在空气中加热能猛烈燃烧，并发出眩目的白色火焰。不溶于水。相对密度2.70。熔点660℃。沸点2327℃。

以其轻、良好的导电和导热性能、高反射性和耐氧化而被广泛使用。做日用皿器的铝通常叫“钢精”或“钢种”。由于铝的活泼性强，不易被还原，因而它被发现的较晚。1800年意大利物理学家伏特创建电池后，1808～1810年间英国化学家戴维和瑞典化学家贝齐里乌斯都曾试图利用电流从铝钒土中分离出铝，但都没有成功。贝齐里乌斯却给这个未能取得的金属起了一个名字alumien。这是从拉丁文alumen来。该名词在中世纪的欧洲是对具有收敛性矾的总称，是指染棉织品时的媒染剂。铝后来的拉丁名称aluminium和元素符号Al正是由此而来。