沉降缝的设置，是针对有可能造成建筑不均匀沉降的因素，例如地基土质不均匀、建筑物本身相邻部分高差悬殊或荷载悬殊、建筑物结构形式变化大、新老建筑相邻（或扩建项目）等等，在结构变形的敏感部位，沿结构全高，包括基础，全部断开。这样可以使得结构的 各个单独部分能够不至于因为沉降量的不同，又互相牵制而造成破坏。
不过除了设置沉降缝以外，不属于扩建的工程还可以用加强建筑物的整体性等方法来避免不均匀沉降；或者在施工时采用所谓的后浇板带法，即先将建筑物分段施工，中间留出约2m左右的后浇板带位置及连接钢筋，待各分段结构封顶并达到基本沉降量后再浇注中间的后浇板带部分，从此来避免不均匀沉降有可能造成的影响。但是，这样做必须对沉降量把握准确准确，或者在建筑的某些部位会因特殊处理而需要较高的投入资金，因此大量的建筑有必要时目前还是选择设置沉降缝的方法来将建筑物断开
设置原则
（1）建筑物平面的转折部位
（2）建筑的高度和荷载差异非常大处
（3）过长建筑物的适当部位
（4）地基土的压缩性有着显著差异
（5）建筑物基础类型不同以及分期建造房屋的交界处如果基础持力层类别基本相同，且为素混凝土基础，我觉得基础就可以不断开。因为混凝土的抗剪能力薄弱，即使发生不均匀沉降，对变形缝两侧的建筑并无多大影响