在机器零件的机械加上中，加工表面产生的表面微观几何形状误差和表面层物理机械性能的变化，虽然只发生在很薄的表面层中，但长期的实践证明它们都影响机器零件的使用性能（即零件的工作精度及其保持性、零件的抗腐蚀性、零件的疲劳强度和零件与零件之间的配合性质等），从而进一步影响机器产品的使用性能和使用寿命。由于零件表面存在微观不平度，当两个零件表面相互接触时，实际上有效接触面积只是名义接触面积的一小部分，表面波纹度越大、粗糙度越大，有效接触面积就越小。在两个零件做相对运动时，开始阶段由于接触面小，压强大，在接触点的凸峰处会产生弹性变形、塑性变形及剪切等现象，这样凸峰很快就会被磨掉。被磨掉的金属微粒落在相配合的摩擦表面之间，会加速磨损过程。即使是有润滑液存在的情况下，也会因为接触点处压强过大，破坏油膜，形成干摩擦。零件表面在起始磨损阶段的磨损速度很快，起始磨损量非常大；随着磨损的发展，有效接触面积不断加大，压强也逐渐减小，磨损将以较慢的速度进行，进入正常的磨损阶段；在这之后，由于有效接触面积越来越大，零件间的金属分子亲和力增加，表面的机械咬合作用加大，使零件表面又产生急剧磨损而进入快速磨损阶段，此时零件将不能再使用。所以，零件磨损过程可分为如下3个阶段：初期磨损阶段、正常磨损阶段和剧烈磨损阶段。