聚丙烯酰胺是水溶性的高分子聚合物。由于其分子链中含有一定数量的基团，它能通过吸附水中悬浮的固体粒子，使粒子间架桥或通过电荷中和使粒子凝聚形成大的絮凝物。所以，它可加速悬浮液中粒子的沉降，有非常明显的加快溶液澄清，促进过滤等效果。主要用于各种工业废水的絮凝沉降，沉淀澄清处理，如钢铁厂废水，电镀厂废水，冶金废水，洗煤废水等污水处理、污泥脱水等。还可用于饮用水澄清和净化处理。

离子度是指电荷性质是正的还是负的，以及电荷密度和絮体密实度。离子度越高，对污水中杂质絮体密度和含水量的影响越大。离子度越高，产品的价格就越高。阳离子聚丙烯酰胺的离子度与阳离子电荷密度有关。密度越高，离子度越高，分子量越低。然而，什么样的离子度产品是合适的，我们还需要做选择实验，先进行小的试验，然后进行机器中试，以确定药物。阳离子聚丙烯酰胺的分子量一般在 800 万~1200 万左右，离子程度取决于脱泥设备的情况。

PAM的离子度对它的使用效果有很大影响，但它的适宜数值需视所处理的物料的种类和性质而定，不同情况下会有不同的值。如果所处理的物料的离子强度较高(含无机物较多)，所用PAM的离子度宜较高，反之则应较低。通常，阴离子度被称为水解度。而离子度一般特指阳离子。离子度=n/(m n)*，早期生产的PAM是由丙烯酰胺一种单体聚合而成，原来不含－COONa基团。使用前要先加NaOH加热，使部分－CONH2 基水解为－COONa，反应式如下：－CONH2 NaOH －→ －COONa NH3↑。水解过程中有氨气放出。PAM中酰胺基团水解的比例就称为PAM的水解度，它即是阴离子度。这种PAM的使用不方便，且性能较差(加热水解必使PAM分子量和性能明显下降)，80年代后已很少使用。