未来的工厂是什么样的？少量工人甚至无人的车间，数字化、设备全互联，生产信息在线监控，生产流程有序且自足，这些是目前能够想到用来描述“智能工厂”的关键词。

近年来智能制造热潮席卷神州大地，成为推进“中国制造2025”国家战略重要的举措，其中，智能工厂（Smart Factory）作为智能制造重要的实践领域，是迈向工业4.0的一环，已是大部分国家化的趋势。

欧美国家早提出了“智能工厂”的概念，它的一大特点是柔性自动化，结合企业的产品和生产特点，持续提升生产、检测和工厂物流的自动化程度。

“柔性”是相对于“刚性”而言的，传统的“刚性”自动化生产线，主要实现单一品种的大批量生产。而柔性制造系统是由数控加工设备、物料运储装置和计算机控制系统组成的自动化制造系统，它包括多个柔性制造单元，能根据制造任务或生产环境的变化迅速进行调整，适用于多品种、中小批量生产。

批量生产时代正逐渐被适应市场动态变化的生产所替换，一个企业能否在市场竞争中脱颖而出，在很大程度上取决于它是否能在很短的开发周期内，生产出较低成本、较高质量的不同品种产品的能力。

制造业中，柔性生产线已占有相当重要的位置。而在众多加工工艺时，激光以其灵活**成为柔性化生产线的选择。

目前国内已有众多激光厂家推出了激光切割柔性生产线，把多台可以调整的激光加工机床与柔性制造系统联结起来形成柔性激光加工系统，依靠计算机管理，使两者无缺的配合。