当废气与具有大表面积的多孔性活性炭接触，废气中的污染物被吸附，使其与气体混合物分离，而起净化作用。只有硬度大、、孔隙为微孔的活性炭才用作为活性炭废气净化器。

1、自身的孔隙结构：活性炭是一种主要由含碳材料制成的外观呈黑色，内部孔隙结构发达、比表面积大、吸附的一类微晶质碳素材料。活性炭材料中有大量肉眼看不见的微孔，1克活性炭材料中微孔，将其展开后表面积可高达800－3000平方米。也就是说，在一个米粒大小的活性炭颗粒中，微孔的内表面积可能相当于一个客厅面积的大小。正是这些高度发达，如人体般的孔隙结构，使活性炭拥有了优良的吸附性能。

2、分子之间相互作用力：分子之间相互作用力也叫“范德华引力”， 虽然分子运动速度受温度和材质等原因的影响，但它在微环境下始终是不停运动的。由于分子之间拥有相互吸引的作用力，当一个分子被活性炭内孔捕捉进入到活性炭内孔隙中后，由于分子之间相互吸引的原因，会导致分子不断被吸引，直到添满活性炭内孔隙为止。而不同材料和用途的活性炭，其内孔径大小也不一样。一般而言，椰壳活性炭吸附物质的质量可以接近甚至达到其本身的质量。

活性炭净化器用于专门净化被污染的废气，活性炭废气净化器主要构成有：机箱外壳、过滤段、风道设计、电机、电源、液晶显示屏等组成。